O diagnóstico de desproporção entre a cabeça fetal e a pelve da mãe só é possível durante as fases finais do trabalho de parto, em vigência de contrações regulares, ritmadas, frequentes e efetivas, sem progresso por várias horas, a despeito das tentativas frustradas de se estimularem posturas e exercícios específicos para a insinuação da cabeça pela pelve.
Vale ressaltar que não necessariamente a DCP acontece devido a cabeças maiores de bebês grandes (macrossômicos). Pelo contrário, em sua grande maioria, acontecem por maus posicionamentos de cabeça (assinclitismos ou deflexões). Ou seja, não significa que em uma próxima gestação essa mulher não possa ter parto normal.
Não existe nenhum método capaz de predizer esse diagnóstico antes da fase ativa do trabalho de parto, seja ele pelvimetria, simples toque vaginal, medida do perímetro cefálico, tamanho do pé, raio x, etc. Trata-se inclusive de uma das maiores indicações falsas de cesariana, fora do trabalho de parto ou no início dele. Não caiam.